НАСА

На 1-ви октомври 1958 г. официално е открита Националната агенция за 
аеронавтика и космонавтика (НАСА). Това постави началото на една 
богата история, на уникални научни и технологични постижения в 
пилотирания космически полет, аеронавтиката, космическите науки и 
приложението на космоса. Формирана като резултат от кризата „Спутник”, 
НАСА наследи Националния съвещателен комитет за аеронавтика (НАКА) 
и други правителствени организации и незабавно след това започна да 
работи върху планове за пилотирани полети в космоса.

Първия важен проект на НАСА е програмата „Мъркюри” – опит имащ за 
цел да установи, дали хората могат да оцелеят в космоса, последван от 
проекта „Джемини”. Той беше базиран на Мъркюри и включваше 
космически кораби за двама астронавти.

След него НАСА си постави за цел да приземи хора на Луната и това даде 
старт на програмата „Аполо”, която достигна своя апогей през 1969 
година, когато Аполо 11 приземи първите хора на естествения ни спътник.

След проектите „Скайлаб” и „Аполо-Союз” в началото на 70-те, НАСА 
възстанови пилотираните полети през 1981 година, изстрелвайки първата 
совалка. Совалките и до днес се използват за разнообразни мисии, 
включително и за изграждането на Международната космическа станция.

Оставайки вярна на своите корени, НАСА продължава да провежда много 
високотехнологични експерименти, свързани с аеронавтика и 
аеродинамика, вятърните тунели, тестове на полети и компютърни 
симулации. НАСА построи изключително успешния самолет Х-15, 
задвижван от ракетни двигатели, които летя над атмосферата и после 
кацна чрез планиране без двигатели. Този опит предостави изключително 
ценна информация на инженерите за построяването на совалката. 
Повратната програма за компютърно управляван Ф-8 постави началото на 
дистанционно управляваните самолети и служи като основа за авиониката 
на совалката. НАСА, също така, направи и изследване върху тъй 
наречените „изстрелвачи” (самолети без криле) и „супер критични криле” 
за заглушаване на шоковите вълни при свръхзвуковите апарати.

В допълнение, НАСА е изстреляла много научни сонди като Пайъниър и 
Вояджър, които изследваха Луната, планетите и други зони в Слънчевата 
система. Агенцията изпрати и няколко апарата до Марс, включително 
Вайкинг и Патфайндър. Космическия телескоп Хъбъл, както и другите 
орбитални обсерватории направиха големи открития в областта на